禁止儿童访问社交媒体的呼声越来越高，工党与联盟党都对此予以支持。
反对党领袖彼得·达顿承诺在联盟党政府执政的头100天内实施年龄验证，禁止16岁以下儿童访问社交媒体。
他表示，社交媒体被归咎导致了“健康问题、身体意象问题[以及]网络欺凌事件的高发”，并造成了“悲剧性的后果”。
尽管安东尼·阿尔巴尼斯总理尚未明确承诺禁止儿童使用社交媒体，但表示如果有关禁令成为事实，他将支持针对16岁以下儿童的社媒禁令。而且，他对社交媒体“对年轻人产生负面影响”这种说法表示赞同。阿尔巴尼斯政府已提供了650万澳元对用于社媒的年龄保证技术进行评估。
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社媒禁令这个想法可能会受到关注孩子网络福祉的父母欢迎，而且至少得到了一些专家的支持。
但还有一些人则警告说，社媒禁令执行起来会很棘手，会让年轻人无法使用他们喜欢而且学习东西的社媒平台。
孩子们在网上花多少时间？
虽然父母或许希望自己的孩子少用手机和平板电脑，但目前的现实情况是，孩子们在网上花费大量时间来学习、玩乐、社交和娱乐。
2020年，电子安全专员署（eSafety Commissioner）对600多名12-17岁的青少年进行民意调查，发现他们平均每周花14.4个小时上网，其中大部分时间花费在社交媒体上。
在参与调查的青少年中，大约每10人中就有四人表示，自己在过去的六个月中至少有过一次负面上网经历，其中就包括被陌生人联系，或是收到别人发送的不适当的内容。
但是，九成的受调者报告说自己至少有一次正面的上网经历，比如转发对其他人的积极评论。
让孩子继续使用社媒的理由是什么？
悉尼大学（University of Sydney）的媒体与传播讲师凯瑟琳·佩奇·杰弗瑞（Catherine Page Jeffery）博士认为，强制实施社媒使用年龄限制并非明智之举，因为这个措施很难实施，而且会让年轻人无法使用一些社媒平台，他们重视这些社媒平台，在这些平台上学习，通过社媒平台找乐子。
“讨论这些问题的时候，我们似乎忘记了所有的这些好处，”她说。
“许多年轻人找到了与各色各样的兴趣社群相一致的共同点，那些被边缘化或来自不同文化背景的年轻人尤其如此。
“要是我们把年轻人都拒之门外，我们就剥夺了他们在网上行使数码权利的机会。”
她承认，儿童在网上面对包括霸凌和性诱导在内的各种可能出现的伤害。但是，她质疑禁止儿童接触这些网站是否就是解决之道。
“如果我们让年轻人完全远离存在潜在伤害的社交媒体和互联网，那么他们就无法继续发展自己的技能和数码应用的能力，而这些技能和能力是他们在网络空间找到方向、实际上发展适应能力所必需的。”
她补充说，对这些危害的讨论往往夸大其词，许多被发现的网络危害也存在于互联网的其他地方。
“没有人说禁了互联网，因为我们都太依赖互联网了。社媒成了所有担忧问题的避雷针……[但是]媒体正在谈论的，以及彼得·达顿一直在说的潜在危害不一定得到大量研究的支持，所以我们提出那些郑重其事的过于简略的说法时要小心翼翼。
“这仿佛是一个容易归咎的目标。事实上，目前世界上正在发生很多事情，战火依旧，我们刚刚走出疫情，不管怎样，青春期通常也让人非常担忧。所以，我认为只是将一切问题都归咎于社交媒体实际上是在夸大风险。”
相反，她建议多管齐下，包括社媒平台采取更多措施对年轻人提供保护，同时家长和教师也提供帮助，鼓励孩子更加安全地使用社媒平台。。
新南威尔士大学（University of New South Wales）的迈克尔·索尔特（ Michael Salter）教授专门研究网络伤害和儿童性剥削问题。他承认网上有很多乐趣和学习内容，但对儿童的伤害已经到了刻不容缓采取保护措施的地步。
“很遗憾，事情发展到这一步，但数据清楚无误地表明，太多的孩子在社交媒体上受到伤害，”他说。
“年龄验证是政府可以实施的一项措施，我认为他们在这一点上有许可证可以执行。”
怎样进行年龄验证？
围绕年龄验证如何执行，人们还有一些问题和担心之处。
现在，要在某社交媒体网站上注册，用户应该至少13岁，但墨尔本大学的网络安全讲师沙南·柯尼（Shaanan Cohney）博士表示，这个过程不是特别有用，因为年龄验证很容易被绕过。
他说，另一种核查某人年龄的方法是通过第三方机构或政府运行的技术，这种技术可以访问个人信息来验证某人的年龄。
但他表示，这么做将带来隐私和监控方面的风险，并可能导致“意想不到的副作用”，比如说数据侵入。
“如果使用这项服务的每一名成年人用户都必须向他们想要使用的每个网络平台提供政府核查过的身份证明，这就意味着政府必然开始获得有关本国每个人都使用什么网站的大量信息，”他说。
“所以这里有一个权衡取舍方面的问题：我们认为我们对儿童在社交媒体上的担忧足以证明对整个澳大利亚成年人口的监控是合理的吗？”
虽然他认为澳大利亚政府很可能会走这条路，但柯尼博士认为这不是一个明智之举。
索尔特教授表示，面部扫描是另一个选择方案，但并不精确。
他表示，最好的选择是向独立的第三方服务提供者提供有关文件，这些服务提供者给出一个“令牌”，可以嵌入到用户的浏览器中，告诉网站他们的年龄。
他表示，政府还可以借鉴谷歌和苹果应用商店的做法，阻止未达到必要年龄要求的人下载社交媒体应用。
“但我们当然也需要让那些平台继续履行责任，确保它们履行保护儿童的义务。”
这项工作已经开始了吗？
是的，已经开始了。
在联邦的预算中，政府投入650万澳元用于测试“年龄保证（age assurance）”技术，以了解这些技术对那些访问社交媒体和色情网站等网络内容的用户进行年龄核查的有效性。
电子安全专员朱莉·因曼·格兰特（Julie Inman Grant）赞同说，这是一项挑战，但很高兴在她的团队多年的倡导下，政府正在跟踪这项技术的发展。
“在这些全面的年龄保证系统到位之前，社交媒体禁令的实施将很难得到评估、实施和执行，”她说。
“如果我们不能通过要求科技公司执行其自己的政策，使用现有的先进技术来大范围的实时解决那些有危害的地方，并确保这些公司遵守澳大利亚的法律来获得这些服务的重要组成部分，我们就会去打一场注定失败的战斗。
“年龄限制的实施与执行会很困难，但如果我们能够在各州与领地都能够有效地激发对网络安全的领导力和广泛的兴趣以达到最佳的全国性结果，这并非是不可克服的挑战。”